天文学家解开宇宙中最强大的物体类星体的60年之谜

科学家们已经解开了类星体最大的奥秘之一 - 宇宙中最亮，最强大的物体 - 通过发现它们是由星系碰撞点燃的。

类星体最早发现于60年前，其亮度可以像一万亿颗恒星一样明亮，它们装满了太阳系大小的体积。自首次被观测到以来的几十年里，什么可以引发如此强大的活动仍然是一个谜。由谢菲尔德大学和赫特福德大学的科学家领导的新工作现在揭示了这是星系碰撞的结果。

这项工作发表在皇家天文学会的月刊上。

当研究人员利用拉帕尔马的艾萨克牛顿望远镜的深度成像观测观察到类星体所在的星系外部区域存在扭曲结构时，发现了这些碰撞。

大多数星系的中心都有超大质量黑洞。它们还含有大量的气体，但大多数时候，这种气体的轨道距离星系中心很远，黑洞无法触及。星系之间的碰撞将气体推向星系中心的黑洞;就在气体被黑洞消耗之前，它以辐射的形式释放出大量的能量，从而产生特征性的类星体亮度。

类星体的点燃会对整个星系产生巨大的影响 - 它可以将其余的气体赶出银河系，从而阻止它在未来数十亿年内形成新的恒星。

这是第一次以这种灵敏度对这种大小的类星体样本进行成像。通过将48个类星体及其宿主星系的观测结果与100多个非类星体星系的图像进行比较，研究人员得出结论，承载类星体的星系与其他星系相互作用或碰撞的可能性大约是其他星系的三倍。

这项研究为我们理解这些强大的物体是如何被触发和推动的迈出了重要的一步。

谢菲尔德大学物理与天文学系的Clive Tadhunter教授说：“类星体是宇宙中最极端的现象之一，我们看到的很可能代表我们银河系的未来，当它与仙女座星系相撞时大约五十亿年。

“观察这些事件并最终了解它们发生的原因令人兴奋 - 但值得庆幸的是，地球在相当长的一段时间内不会接近这些世界末日事件之一。

类星体对天体物理学家很重要，因为由于它们的亮度，它们在很远的距离上脱颖而出，因此可以作为宇宙历史上最早时代的灯塔。

赫特福德大学博士后研究员Jonny Pierce博士解释说：“这是世界各地科学家渴望了解更多的领域 - 美国宇航局詹姆斯韦伯太空望远镜的主要科学动机之一是研究宇宙中最早的星系，韦伯能够探测来自最遥远类星体的光。，在近13亿年前排放。类星体在我们理解宇宙历史方面发挥着关键作用，也可能是银河系的未来。